当周宗入宫觐见李璟时，朱秀已经乘车在回鸿胪寺的路上。

胡广岳驾车四平八稳，一路过街穿市没有片刻停留。

朱秀靠坐车厢闭目养神。

有关南楚之战的消息，李璟手上的机密军报自然不可能外泄，虽说徐铉和李从嘉和他说起此事时不会有任何隐瞒，但他们本身就不是知情人，只知道荆襄之地的战事并不像唐国朝廷对外宣称的那般顺利。

朱秀命胡广岳到江宁城里打听一圈，加上从李从嘉和徐铉口中得来的零散消息，很容易就判断出，此时在湖南一地发生的大战，正是历史上南唐灭楚之战。

只是时间上有所提前，荆襄马氏出了马希崇这么个带路党，早早率领全家归顺，以至于促使李璟下定决心对湖南用兵。

有关南楚的情况，朱秀自问比唐国朝廷任何一人都要了解，马氏家族和湖南境域大小藩镇首领的混乱程度，朱秀前世从史书上管中窥豹，得见一斑。

唐国朝廷放出的消息不过是为安抚民心，实际上荆襄战局困难无比，远超李璟和朝臣们战前所料。

虽说最终结局还是以唐军暂时得胜告一段落，但那也是唐军依仗国力硬生生把楚军给拖死的，要非说唐军战力有多么强大，边镐大将军有多能征惯战，倒还真不见得。

灭楚战争是唐国近两年内最重大的国事，也是李璟和满朝臣子最重视的一件大事，朱秀想借此让唐国上下对自己产生足够多的重视，这才不惜又以玄之又玄的天象说吸引眼球。

郭威派薛居正出使江宁，其中定然有把自己带回开封的目的。

但朱秀有预感，事情恐怕不会如此顺利。

李弘冀、宋齐丘为首的太子党派，主张加强武备，对淮水北边的新邻居大周朝采取强硬立场。

更别说李弘冀对他恨之入骨，只怕不会甘心情愿放他离开。

所以，即便薛居正以大周皇帝使臣的身份来江宁要人，他也不一定能轻易走出江宁城。

一旦李璟和唐国朝臣不放他走，他就必须想办法自救。

李重进在宿州演兵，又隔三差五写信给唐军大将，坐镇真州的水军大将军陈觉，要求唐国马上释放朱秀一家，书信里措辞严厉，甚至李重进亲自提笔臭骂一通。

郭威也派薛居正作为国使前来江宁，这一切动作都说明大周朝对朱秀有多看重。

但这些不足以保证李璟一定会放他走。

朱秀知道郭大爷现在日子同样不好过，盘踞银夏的党项人小动作不断，太原刘崇又联络契丹人整兵备战，紧锣密鼓筹谋着反周复汉。

兖州慕容彦超算算时间，也快到了和郭大爷撕破脸的时候。

新生的大周朝正处于内忧外患的艰难时刻。

如此局面下，根本无力对淮南用兵。

所以不管郭大爷态度有多强硬，有多瞧得起他朱秀，都不可能为了他轻起战端。

朱秀双眸微阖，大脑飞速旋转。

一旦李璟反悔不愿放他离开，他就必须另外想办法逃离江宁

突破口或许就是此次灭楚之战，只是究竟该从何处入手，还得仔细谋划

“吁~”

胡广岳一声吆喝，马车猛地停下。

朱秀坐在车厢里身子往前摇晃了下，掀开帘子探出头：“何事？”

胡广岳指着前方被兵丁封锁的道路：“好像是刑部监牢在转移囚犯。”

朱秀望去，一排排兵丁封锁道路两侧，严禁行人通过，百姓被堵在十字路口两头，腾空中间道路，有打着刑部监牢旗号的甲士押送一辆辆囚车驶过。

围观的百姓议论纷纷，像这样大规模押送死刑犯倒是不多见。

“侯爷快看！”胡广岳指着其中一辆囚车。

朱秀定睛一看，那囚车里押着一名披头散发的汉子，身上囚衣血迹斑斑，脸色苍灰目瞳无神，赫然是那位东宫左率将军郑存禄。

“传闻此人侍奉太子多年，也算尽职尽责，没想到却落得个革职处斩的下场。”胡广岳满脸唏嘘。

朱秀紧皱眉头，目送关押郑存禄的囚车驶过长街。

旁边有几个士子也在议论郑存禄，朱秀侧耳倾听片刻，发觉他们大多认为郑存禄是个忠义之士，不该受到太子迁怒，落得如此下场。

“先回鸿胪寺，然后你去打听打听，这郑存禄平时的人品官声究竟如何。”朱秀吩咐一句，放下帘子回车厢坐好。

“属下领命。”胡广岳抽打马鞭，调转马车走另外一条街回鸿胪寺。

下午时，朱秀和李从嘉坐在凉亭里玩象戏，这种早期象棋形制的游戏经过朱秀改良，基本上与现代象棋无二，更具可玩性。

李从嘉倒是沉迷其中不亦说乎，算是除了麻将之外的又一大爱好。

胡广岳气喘吁吁地跑来禀报道：“侯爷，属下探听清楚了，聚景苑之事过后，郑存禄被以渎职罪收押大理寺，李弘冀本来要求大理寺不审而斩，可大理寺卿孙晟以不符合刑律为由拒绝。

审查之后，孙晟认为郑存禄有过而无罪，更不至于处斩，只是判了个革职为民，流放岭南三年的罪名。

不曾想宋齐丘亲自施压，要求大理寺重审，改判郑存禄死刑，明日问斩！

为此，孙晟和宋齐丘当着皇帝之面大吵一架。”

朱秀点点头，孙晟可是南唐史上又一大名臣，没想到因为聚景苑的事情，也把他牵扯进来。

李从嘉拎着一枚还未落子的“車”，愤愤不平地道：“太子兄长为聚景苑之事，已经将当日值守的东宫卫率校尉以上职务者全数处斩，今日又枉顾国家法度，越过大理寺直接插手刑案，真是~真是~”

兔牙小胖子气得不轻，脸色涨红。

朱秀叹口气道：“郑存禄忠心尽职，并无过错。当日在方山之上，他一直率兵撵在我们身后，担心太子安危，才不敢轻举妄动。

否则的话，他完全可以带兵把我们围困山顶，哪里用得着跟在后面跑一夜，在那潮湿难耐的树林子里钻来钻去。”

李从嘉不忿道：“郑存禄出身寒门，自幼投军，在攻打汀州、泉州时，是他冒着矢石率人登城，死战不退，这才有唐军连战连捷，一举平定闽国之乱。

此人靠着军功一路升迁，父皇见他忠义勇猛，授他东宫左率将军之职。

可就因为他出身寒微，不受太子兄长待见。

如此一位为国家立下汗马功劳的将军，没死在战场上，却因小过要死在奸相手中，实在可惜！”

李从嘉不好得骂李弘冀，只能把火气撒在宋齐丘头上。

朱秀忽地道：“此事，说到底皆因我而起，若是连累一位忠义之人无辜枉死，实在心中难安！

不如想办法，救郑存禄一命！”

李从嘉挠挠头道：“小弟也有此心，只是不知该如何做。”

朱秀笑道：“郑存禄在太子、宋齐丘眼里不过是小人物，太子迁怒他，可总不至于亲自到刑场监刑。

郑存禄从大理寺转押刑部，听闻刑部侍郎王质与宋齐丘等人不和，又与晋王、徐先生交好，可以请他帮帮忙，找个死囚犯把郑存禄替换出来”

李从嘉一惊，胖手捏着的棋子差点掉落，瞪大一双重瞳眼：“偷换囚犯，那可是触犯唐律的大罪啊~”

朱秀开导道：“是太子、宋齐丘等人破坏规矩在先，你为救人不得已而为之！

一为杀人，一为救人，只要不违背道义，有何不可？”

李从嘉胖脸紧皱，犹犹豫豫。

朱秀道：“你想想，郑存禄该不该死？”

李从嘉毫不犹豫地摇摇头，胖脸上的肥肉一阵晃动。

“郑存禄遭受迫害，不该枉死，那么你救他乃是义举，即便有些不合规矩，也无伤大雅，这便是成大义而不拘小节！”

朱秀语重心长地拍拍李从嘉的肩膀：“小六啊，做人有时不可太过拘泥。规矩是死的，无所谓对错，而人却是活的，做事情无愧于心便可。”

李从嘉眨巴眼，胖脸一肃，揖礼道：“朱兄诫言，小弟铭记在心！”

朱秀随手拨乱棋盘，笑呵呵地道：“好了，事不宜迟，六郎还是尽快去联系徐先生、王侍郎。

为免太子和宋齐丘生疑，我看此事最好还是由我出面跟郑存禄解释。

就算事情败露，太子和宋齐丘也只会迁怒于我。

虱子多了不怕咬，我倒是不在乎多得罪他们一次。”

李从嘉感激地作作揖：“朱兄考虑周到，小弟多谢！既如此，小弟这就去联络营救郑存禄！”