“老板娘，这一锅水煎包，都端我们这桌来，再一人来一碗粥。”

“来啦，你们先去坐着，我马上就端过来。”

白湘手脚麻利，很快就把东西给端上了桌，然后就被这桌人谈话的内容吸引。

她倒也没有故意偷听啊，只是这几个人说话，根本就没避着人。

那个带着摄像机的年轻人，身份是记者，和他同桌的几位，原本都是逃荒过来的难民，他是过来采访的。

临桌的客人，有些好奇的插话道“城外难民棚里，那么多逃难过来的人，你怎么不去采访他们。”

那年轻的记者撇了撇嘴，嫌弃道“难民棚有人盯着呢，不让我们去乱问，带着相机的直接就被赶走。”

“可我们在报纸上看到不少施粥的，义诊的照片，不像是假的啊。”话说到一半，那位客人就自打了一下嘴巴，不好意思的说道“瞧我，把事情给想简单了，那些照片都是官方报纸发的，可不就尽顾着拍马屁了吗。”

“倒也别这么说，我们这些外地逃难过来的，能在难民棚住个一两晚，也是好好的缓了口气。”白湘见识浅薄，但也知道对比，夸奖道“反正上海这边当官的，比我们老家的好。”

“可不嘛，那么多有识之士督促着，那群当官的想犯懒都不成。”

“看报纸上的统计，这次受灾的群众有上千万人，上海指定是兜不住的……”

既然起了话头，店里的人都对这场灾难聊了起来，只不过主要的倾诉对象，还是坐记者那桌的人，毕竟只有自己逃过难，经历过，才有发言权。

“我们那老家的军阀不做人，非逼着我们种罂|粟，不种的话就得交白地税，这税太高了，两亩地的收成才能抵一亩地的白地税，我们被逼着没办法，也只能让种什么就种什么。”

“种粮食的地本来就少，上头还收军粮，把家里的粮食都给搜刮走。原本就没有活路，又碰上了天灾，不跑就只能留在家里等死……”

“我家的日子到还能过，城里还有间小铺子，只不过运气不好，家里被洪水淹了，这事说到底也是上头当官的不干人事啊，水渠不修，大坝不补，洪水一来就拦不住，再加上还有人故意损坏大坝，雪上加霜……”

“逃难的路上，那也是人间地狱，卖妻子卖儿子的都有，路边经常能看到有野狗在啃尸体……等挨到后面，吃人的事都能发生。”

这些逃过难的人在说，那位记者就奋笔疾书，整个人气得脸都红了，“真是岂有此理，事情都这么严重了，上头还企图瞒着大众，除了上海，其他地方都不赈灾的吗？”

“赈什么灾呀啊，我们都逃到人家城外头了，人家都还能拿枪撵我们走呢……”

大家为什么会沦落到这个地步，总结来说，就四个字，天灾，而且的比重还要占大头，要不是那些个将军不干人事，大家也不会背井离乡的讨生活。

出门在外，没有一处是容易的，只要老家还能活，没谁乐意往外跑。

“刘记者，该说的我都说了，你写新闻的时候，可别把我们的名字写上去啊，我们现在也有工作，挣的钱也够生活了。”吃完饭，那几个人向记者道谢，又小心叮嘱了两句。

刘记者很有义气的保证“你放心，我不会给你们惹麻烦的。”

等各厂午休的时间结束，包子店里的人差不多也走完了，只剩刘记者还在那里整理稿子。

知道白湘她们也是一路逃难过来的，刘记者还不时的抬头，询问一下某些细节。

白湘问道“你写好了，是不是很快就能发表在报纸上？你是哪家报社的，到时候我多买两份来支持你。”

对这种心有正义，会替底层百姓说话的人，白湘一直都打心底里敬佩。

刘记者认真的说道“还不能发呢，我还要去灾区拍照。不去实地看一看，多拍几张照片，我的新闻就缺少说服力。”

“啊？受了灾的人，都在往外面跑，你怎么还往里凑。”白湘一脸郑重的劝道“我们一路走过来，不知道吃了多少苦，还有家人折在了路上……你不要拿自己的小命来开玩笑。”

白湘的关心，惹得刘记者憨笑一声，安抚道“老板娘你不用担心，我会找人跟我同行的。到时候你等着在《正义报》上看我的新闻就是了。”

等整理好稿子，刘记者还说道“你这里的水煎包味道真不错，等下次回来我再带朋友过来吃。”

刘记者人都已经走了，思云的脑子都还没转过弯来，不太理解的说道“这个大哥哥指定是没挨过饿。怎么还有人自己主动找罪受？”

她们逃离老家，是被逼无奈，也是被其他灾民携裹……刘记者这纯粹是自讨苦吃。

“不许这样说。要不是有刘记者这样的人在前面顶着，那些当官的还能更坏。”

自己做不出这种舍己为人的事，倒更显出那些人独特的勇气和魄力，让白湘对读书人的滤镜再一步加深，再一次对思云叮嘱道“你以后去了学校，一定要好好读书。”

“知道，知道。”思云都快被念得耳朵起茧了。

说的是9月1日开学，可忙完了包子铺的事，时间也没剩多久。

因为时常被白湘念叨着努力学习，思云对这个寄宿制的学校，也没有了抵制心理，背着自己的小包袱，就投入了女校的怀抱，上学之前，思云还不放心的叮嘱。

“妈，你在外面要好好保重身体，不要累着自己。”

“我在学校里一定好好学，学会了就出来教你。”

“你礼拜天早上一定要记得来接我，千万别忘了。”

长这么大，思云还是第一次离开母亲，虽然眼眶发红，但也知道自己必须努力，白湘能依靠的就只有她。

白湘那包子铺的账簿，里面全都是鬼画符，虽然白湘自己看了心里有数，还明明白白的告诉思云，包子铺是在挣钱的。

可思云心里实在没谱，总担心白湘哪天记错了帐亏钱，所以思云现在对学习这事，充满了热情，只希望自己能赶紧学会，然后再回家教白湘。

“不用担心妈，你在学校才是要好好照顾自己。”

白湘泪眼蒙蒙的把思云送去了学校，连个休息时间都没有，就赶紧回自家包子铺，把门打开，继续准备中午需要卖的包子。

她这包子铺已经卖了好几天，每天大概能卖多少个，她心里也已经有数，包好够量的馒头包子，她就开始准备水煎包用的小包子。

相对实在顶饱的大包子来说，小巧玲珑、酥脆鲜嫩的水煎包还更受喜爱，哪怕饭点过了，也会有人来买。

看白湘又开始忙活起来，隔壁卖布的老板娘，就靠在门口说道“我还以为你今天不开门呢，包子煎好没有，给我留一碟，我还没吃早饭。”

“还没熟呢，稍等几分钟。”

“你把你家姑娘送去学校，一个人怕是忙不过来吧。”

思云年纪小，做不了什么重活，但杂事钱能做不少，不管是收钱还是添柴都没问题，不像白湘现在一个人，手上的面粉都还没擦干净，就要往灶里添柴，显得有些手忙脚乱。

要是扛不住，白湘也不会硬顶着，身体累垮了，吃亏的只有自己，可别等思云在学校里待一周，出来就发现自己唯一的靠山倒了。

“我再试两天，不行的话，我也得请个大娘来帮忙洗碗烧火。”

跟隔壁老板娘闲聊了几分钟，新一锅的水煎包差不多也熟了，白湘捡了十个在盘子里，递给隔壁老板娘，说道“要添小菜的话，就跟我说。”

“用不着，就这么吃就挺好吃。这一条街的东西，我差不多都吃腻了。幸好现在你来了，否则我天天都在愁吃啥。现在好了，也不用愁了，吃包子就行……”

“前两天你们家老罗不是在给你送饭吗？最近怎么没送了？”白湘笑着开玩笑道“你天天吃我这包子，早晚也得吃腻。”

“甭提了，我家那个是不中用的，这会儿又病了，别说照看生意，回家之后老娘还得照顾他呢。”罗太太提起自家那位，嘴里就没过好话。

“以前年轻的时候天天不着家，沾惹的小花小草数不清，现在身体不中用，倒是知道回家让我伺候，还不如当初在外头被人砍死算了……”

不过罗太太也就是嘴上说得狠，老罗当初是混帮派的，现在身体不好，也是当初帮派火拼伤到了肺，只要老罗还在，罗太太一家子就不会担心道上的麻烦。

正吐槽着呢，罗太太的话就一顿，提醒道“阿湘，那群混小子又来收保护费了。规矩你懂的吧？”

白湘站到店外一看，一伙子流里流气的人，正在慢慢的挨家挨户往下走，领头那个，腰间挂个袋子，收到的银元就往袋子里扔。

一间商铺一月的保护费就是1元，在这些人的地盘上，别的地痞流氓都不敢过来撒野。

等走到罗太太那里，领头的那个混子还笑嘻嘻的问道“罗哥今天不在啊？”

“老毛病又犯了，在家躺着呢。”罗太太熟稔的打了个招呼。

收保护费这事，那群混子自然是略过罗太太家，直接走向了白湘。

白湘也很识趣，自觉的上交了一块银元。

“哟~，你这家包子店是新开的，悄无声息的，之前都没注意过，包子煎得还挺香~闻着我就饿了。”

其中一个小弟这么说，收保护费的这群混子，全都凑到锅边瞧热闹，边看还边嘀咕“正好早上没吃饱……”

这群混子是最不能惹的一群人，白湘主动邀请“进店坐着吃点吧。”

“不用，保护费还没收完呢。你给我们拿油纸装起来，我们边走边吃。”

吩咐完之后，领头那混子还出乎白湘的意料，主动问道“多少钱？”

“2文钱一个，一共80文。”

“味道还挺不错的，再煎两锅，帮我送到赵宅去，让其他兄弟们也尝个鲜。”

领头的那个，扔下角钱，啃着包子，就领着兄弟们乌拉拉的往前继续走。

一元钱能换10角，按市场情况，能兑换1200~1500左右的铜子，这群人不止把包子钱给了，还自觉地的留下了跑路的小费。

拿着钱，白湘对罗太太问道“赵宅在哪儿呀？”

“就他们帮派的一个小据点，隔壁那条街走到头就是了。”罗太太十分熟悉的说道。

“还别说，这群人做事挺讲究，吃东西还给钱。”见多了白吃白喝的地痞流氓，白湘甚至都觉得这群收保护费的混子品德有些高尚了。

“你当他们是个小帮派呢？飞虎帮的名气可不小，咱们这些商铺交的保护费，都是小头，真正挣钱的，是那些工厂给的孝敬，还有烟馆、妓院、夜总会……那些个帮派火拼，从来都没有因为商铺的。”

“要说起来，反正都是要交保护费的，在大帮派的地盘上开店，比跟外头那些小喽喽们纠缠来得好，否则巡警也得好好孝敬……你看巡警平常到我们这片来溜达不？飞虎帮的面子，那些巡警也得给。”

白湘一副受教的模样，说道“看来这次是我运气不错，直接就选了个合适的地方。”

把包子放在锅里煎着，白湘对罗太太说道“姐姐，待会儿我去送包子，麻烦你帮我看着点店里。”

平时两人的都挺聊得来的，罗太太自然不介意帮点小忙“去吧去吧，反正现在也没什么人。”

店里面就白湘一个人，按理来说，是不该接外送的生意的，但刚刚那几个混子提这事的时候，白湘也不敢反驳，免得拂了人家的面子，给自己带来麻烦。

包子一煎好，白湘就赶紧趁热装在篮子里，按照罗太太指的方向，赶去了赵宅。

赵宅不愧是帮派据点，走到门口白湘都听到了呼呼喝喝的练武声，而且位置也好，离这片区域最大的工厂也不远，周围还有酒楼、妓院……

敲门之后，过来开门的是个眉间带疤的小年轻，扒拉了一下篮子里的东西，嘟囔道“新玩意儿啊……行，篮子给我，你走吧。”

把篮子递给对方，白湘也没有多话，看对方把大门关了，她也准备调头回店，只不过她眼神好，远远的就看到妓院门口停了一辆马车。

几个被打得浑身血淋淋的年轻女孩，被人粗暴的拖下了马车。

明明那几个女孩身上还带着伤，站都站不起来，却被人直接向前拖着走，一双腿就拖在地上摩擦，身上的血迹也洒落了不少在地上。

白湘和李思月相处了八年，可以说是看着她长大的，哪怕只是轻轻一瞥，白湘就能确定，被拖着走的其中一个女孩就是思月。

两人的目光对视了几秒，思月的眼神立刻就浮现了不一样的光彩和生机，惊喜的想要挣扎着站起来，嘴里不断的说着什么……但她早就被饿得精疲力尽，说话也发不出声音，挣扎也没任何动静，被人像拖死狗一样拖着走。

眼睁睁的看着白湘一动不动，没有一点来救自己的迹象，思月眼神里的光很快就消失，神情回归于死寂。

等把那一车的几个女孩拖了进去，妓院里的龟公，就端了盆水出来，冲洗地面的血迹。

不到一分钟，门口的地砖又变得亮亮堂堂。

这时候，白湘才回过神来，眼神四处逡巡，在周围的铺子里找了个面善的大娘，上前去打听情况。

“你说那车上下来的女孩啊？确实可怜。伤成这样，一看就是宁死不从或者破了相的，被满春楼的老鸨赶到这儿来了……”

上等的妓院，都是陪着唱曲儿喝茶，接待的是上流社会的客人，下等的妓院，那就是纯纯的出卖身体，一晚上甚至能陪好几个客人，身体很快就会垮掉。染上脏病去世，就是她们最后的归宿。

白湘的神色凝重，一路神思不属的回到店里。

自从白湘祭出了改嫁这个挡箭牌，宋招娣就当白湘已经嫁了，觉得白湘不是一路人，已经好久没来找过白湘。

宋招娣不来找白湘，白湘也不会去找她，两人的住处虽然就隔了一条街，但都快半个月没见过面了。

妓院的赎身钱，不用想都知道会贵得离谱，白湘是肯定不会出这笔钱的。

但既然看到了，她能做的就是去通知宋招娣这个亲娘。

“人就在东街那边的满春楼里，我看到她的时候，浑身是血，要是你不赶紧去赎人，照现在这情况，思月怕是活不了多久。”

听到思月的现状，宋招娣捂着嘴，泣不成声。

“当初卖人的时候，你嘴里口口声声的说，会去赎人。思月是因为硬扛着不接客，才被打成这样的，你现在去把人赎回来，再养两年，她也能照常嫁人。”

“反正消息我给你带到了，也算不辜负我跟思月那点情分，至于怎么做你自己看着办吧。”

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