这份委托是为位于罗斯冰架边缘的美利坚麦克默多极地科考站运送补给物资。</p>

这份额外的任务为他们的南极之旅增添了一丝盈利的希望。</p>

然而，人算不如天算，就在虎鲸号顺利完成麦克默多站的补给任务，准备展开矿产资源调查之际，一场突如其来的寒流袭击了他们。</p>

凶猛的寒流导致罗斯冰架的海冰迅速蔓延增厚，最终将虎鲸号牢牢困住，动弹不得。</p>

更糟糕的是，在尝试强行破冰突围的过程中，虎鲸号的右舷船体遭受了损伤。虽然船体并未破裂，但再次尝试破冰已然无望。</p>

无奈之下，被困的虎鲸号向外界发出了求救信号。最终，一艘来自德意志的南极科考船耗费了整整十天的时间，才将虎鲸号成功解救出来。</p>

虽然得以脱困，但加上被困的时间，虎鲸号在罗斯海已经耽搁了二十多天。船体受损的他们不得不回港进行修理，因此无法继续完成美利坚能源部交付的任务。</p>

在征得美利坚能源部的同意后，斯瓦尔只得将任务转交给另一艘美利坚极地科考船。</p>

随后，虎鲸号带着受损的船体，缓缓驶回了波士顿。</p>

此次南极之旅不仅未能完成美利坚能源部的委托任务，还让虎鲸号船体受损。而且，德意志人的救援并非无偿，斯瓦尔为此支付了高达八十万美元的报酬。</p>

由于未能履行能源部的委托，斯瓦尔又不得不支付高达五十万美元的违约金。</p>

去年的南极之旅可谓是一场彻头彻尾的灾难，用华夏的话来形容，就是“赔了夫人又折兵”。</p>

原本寄望于此次南极之行能赚取可观收益的斯瓦尔，最终却倒贴了高达三百多万美元的费用。再加上后续的修船开销，总损失接近四百万美元。</p>

这对于资金本已紧张的斯瓦尔来说，无疑是沉重的打击。</p>

更令斯瓦尔负责人绝望的是，虎鲸号在南极的事故以及未能完成美利坚能源部的任务，导致他们未能接到任何前往北极的委托。</p>

无论是政府部门还是其他院校，都对虎鲸号未能完成任务心有余悸，无人愿意将委托交给一个有过失败记录的组织。</p>

斯瓦尔因此陷入了极为严峻的困境，若无新委托，公司恐将面临倒闭的风险。</p>

就在这危急时刻，斯瓦尔的负责人布雷·安东尼得知，一位来自华盛顿的年轻人在寻找能执行北极海域任务的极地科考船，并且明确表示资金不是问题。</p>

布雷·安东尼迅速与这位年轻人——弗兰克取得了联系。</p>

如传闻所言，这位来自华盛顿的年轻人对资金问题毫不介意。</p>

尽管布雷·安东尼提出了一周十万美元的高价，这位年轻人在参观过虎鲸号后，却毫不犹豫地预付了五周，即五十万美元的定金。</p>

这笔款项虽不算巨额，但对于陷入困境的斯瓦尔而言，却如同及时雨般的救命钱。</p>