胪朐河，又名饮马河。

永乐八年，大明天子亲征漠北本雅失里阿鲁台等，五月兵至胪朐河，改为饮马河。

此刻朱瞻壑率所部十余名精锐斥候，正神色凝重地聚拢在一个距离饮马河不远的山洞内。

这山洞位于一处山峦密林之中，连接着一处莽莽大山，一眼望去唯有一片冰天雪地。

山洞洞口虽小，但里面别有一番天地，各种钟乳怪石嶙峋，狰狞挺拔，对于斥候而言是个绝佳的藏身之所。

斥候在外刺探敌情，有着明确规定，不准轻易动火，否则冒出的黑烟会暴露自己的位置，引来杀身之祸。

但是这难不倒经验丰富的斥候，毕竟塞外苦寒加之此刻仍处于冬季，所以斥候一般都会选择一个山洞生起火堆，这样黑烟就不容易外泄。

换句话来说，寻到这样一个既隐蔽又宽敞的山洞，对斥候而言本是一件值得高兴的事情。

然而朱瞻壑等人却高兴不起来，默默地啃着冰冷的干粮，气氛压抑至极。

他们深入漠北一路追踪至此，已经过去了整整大半个月之久，但是始终未曾发现瓦剌人的踪迹。

斥候最重要的职责，便是刺探敌军军情，并且及时将情报传递回主力大军，以便己军统帅做出最合理的调度安排。

可是他们此行连根毛都没有找到，这次任务也就算是失败了。

一想到这儿，众人情绪都有些失落。

小队中一个名叫刘三的老斥候叹了口气，幽幽开口道:“镇抚大人，咱们撤吧，继续深入下去，只怕会送羊入虎口啊！”

“咱们已经深入草原七百余里，完全脱离了主力大军，甚至就连其他斥候队伍都全部撤回，我们即便发现了敌人踪迹，想要及时将情报传递给主力大军，那也不是一件容易的事情！”

听到他这话，朱瞻壑没有应声，既没有同意，也没有反对，而是默默地啃着被冻得梆硬的干粮。

另外一名老斥候见状，也出言劝道:“镇抚大人，老刘说的没错，没有继续下去的必要了。”

“一旦我们与瓦剌蛮子遭遇，所有斥候小队早就撤回，那就意味着没有任何人可以及时支援我们，那我们必死无疑！”

朱瞻壑听到这话，神情默然地点了点头。

他很清楚，已经追踪到了这个地步，的确没有继续下去的必要了。

其一因为他们小队的补给不够了，在这冰天雪地里面想要获得补给，本身就不是一件容易的时候。

小队深入草原六百余里，一直坚持到现在，大家都已经到了极限了。

其二便是危险性太大了，据前人刺探到的情报，瓦剌主力大军就在胪朐河一带活动，而他们此刻藏身的山洞距离胪朐河，不过二十余里。

这就意味着小队随时都有可能与瓦剌蛮子正面遭遇，孤立无援的他们极有可能全军覆没！

面对死亡的威胁，是人都会退缩，即便是常年游走在生死边缘的精锐斥候！

更何况他们继续下去，显得很没有意义，一旦全军覆没，即便发现了敌情那又如何？

这些道理，朱瞻壑都懂，只是他不甘心！

他同样是大明皇帝的嫡孙，却自幼被那位“好圣孙”堂兄压得死死的，自己那位皇帝爷爷甚至连面都没见过几次。

到了西山军营，二人站在同一起跑线上，表现可谓是相差不大，然而真到了检验训练成果时，擎旗之人却还是那位堂兄朱瞻基，不是他朱瞻壑！

只因为，朱瞻基是太孙殿下，比他朱瞻壑这个汉王世子，更具有资格！

但是，朱瞻壑不甘心！

在自己父亲的努力下，幼军得以随军北伐，他再次与那位堂兄站在了同一条起跑线上！

这一次，朱瞻壑下定了决心，要胜过他一回！

不是为了争夺什么大位，也不是为了什么野心！

朱瞻壑只是想要向皇帝爷爷证明，他朱瞻壑同样是老朱家的杰出子孙，并不比那位好圣孙差到哪儿去。

所以，他主动加入斥候队伍，在冰天雪地中深入草原，追踪瓦剌踪迹。