秦王妃一年没在人前露面，肉眼可见地苍老了许多。脂粉也遮掩不住眉眼间的憔悴晦暗。

秦王妃记着秦王的嘱咐，对着燕王妃挤出笑容：“许久不见二弟妹了，今日一见，二弟妹气色红润，更胜往日。”

燕王妃笑道：“我一直都是这样。倒是大嫂，看着比以前老多了。”

秦王妃：“……”

秦王妃差点被噎得一口气上不来。

袁敏适时地张口解围：“母妃还是先进去，给皇曾祖母请安吧！”

燕王倒是很听儿媳的话，点了点头，便领着袁敏向前走。

秦王妃咽下闷气，和燕王妃一同往里走。

换在以前，自是秦王妃在前。如今风水轮流转，秦王妃不得不让一步，由着燕王妃走在自己前面。

这只是一个开始。或许，要不了多久，自己就得对着燕王妃卑躬屈膝出言讨好了。

真是世道不公。

不知轻重性情鲁莽的燕王妃，偏生嫁了一个好丈夫！

赵王妃汉王妃也纷纷进了宫，见了燕王妃，也比往日亲热得多。

皇子们争储，皇子妃们也都存着较劲之心。谁也不服气谁。奈何眼下燕王风头之劲无人能及，燕王妃也成了皇子妃里的头一份。

就连曹太后，对燕王妃也格外亲善。宫宴上，特意让燕王和燕王妃坐了上首。

长幼有序。往日，这是秦王夫妇的位置。

曹太后的举动，仿佛预兆着什么。

曹贵妃暗暗咬碎了一口银牙。

田淑妃牢记着赵王的嘱咐，倒是没露什么不满。

赵王和她说了，一时的风光不算风光，笑到最后，才是真正的胜利者。就忍着呗！都忍几十年了，也不在乎这一时半刻。

很快，隆安帝领着众皇子来了。

曹贵妃定定心神，笑吟吟地起身相迎。对着秦王嘘寒问暖，仿佛秦王才是她亲生的儿子。

隆安帝没立曹贵妃为后，不知是不是有一丝愧疚，近来对曹贵妃格外温和：“贵妃，你来坐朕身边。”

曹贵妃也不敢说什么“妾身不是皇后不配坐皇上身边”这等矫情话。隆安帝可不是软弱多情的天子，一旦板起脸孔狠下心肠，亲生儿子都舍得圈禁。

难得隆安帝露出温情的一面，曹贵妃欣然谢恩，坐到了隆安帝身侧。

燕王看在眼底，心里暗自凛然。

亏得隆安帝不是那种人老多情糊涂的天子。不然，之前一旦心软，立了曹贵妃为后，汉王一跃就成了嫡子。争储之路，也会愈发艰难激烈。

这一晚的宫宴过后，秦王正式“病愈”，隔日就上了早朝。

不过，兵部已经交由袁大将军掌管，隆安帝也没有让袁大将军还回去的意思。倒是让秦王领了礼部的差事。

礼部既清又贵，说出去好听，论实惠，远不及掌兵权的兵部。

秦王心中如何懊悔，且不必说。面上一派感恩戴德。

秦王掌礼部后，很快上了第一道奏折。奏折上盛赞燕王忠孝悌义精明强干，是众皇子的楷模。并奏请隆安帝，立燕王为储。