大家的心情都很沉重，明明赶了一天的路，都饥肠辘辘了，但面对摆在桌子上的饭菜却没什么食欲。
见他们不怎么动筷，掌柜的唯恐得罪了这些贵客。这群人个个身强力壮，一瞧就不是普通人，他可得罪不起。
“客官，可是我们的饭菜不合你们的胃口？还请大家见谅，实在是我们客栈里也没多少东西了，明日小老儿一定想办法，让大家吃好一点。”掌柜的点头哈腰赔罪。
周嘉荣放下筷子，将掌柜的拉到一边:“没有，是我们舟车劳顿，没什么胃口，掌柜的帮我沏壶茶，陪我坐一会儿吧！”
“好嘞。”客栈里除了他们也没几个客人，掌柜的泡了茶，先给周嘉荣倒了一杯，笑呵呵地说，“这是自己家种的粗茶，不知道客官是否喝得习惯。”
周嘉荣一口喝完，笑道:“这时候有茶喝就不错了，哪还能挑剔。”
“可不是。”掌柜的摇头。
周嘉荣放下茶杯，委婉地问道:“掌柜的，灾情这么严重，朝廷和官府就放开府库救灾吗？”
“怎么没有，苏州城外安置了好几口大缸，每日施粥。不过……那粥照得出水来就算了，还限量，很多人排了一整天都排不到，还有不少人因此打了起来，官府如今不让大家提前排队了，只能每天午时开始施粥，能排到的，那简直是走了狗屎运。”掌柜的指着外面的人说，“而且因为苏州城里涌入了太多的难民，现如今已经不许难民进去了，大家只能在城外用树枝、树叶子搭个棚子。可这三天两头下雨，那棚子能遮住什么？所以很多受灾的百姓并没有去苏州城，而是在镇上落了脚，晚上好歹头上有片遮雨的瓦！”
周嘉荣震惊不已，这比纪天明所说的情况还要糟糕。
“官府就不管吗？”
掌柜的摇头:“这么多人，这些官老爷哪管得过来啊。如今只能祈祷别再下雨了，大水快快退去吧。”
掌柜的所知不多，周嘉荣跟他聊了一会儿就套不出什么有用的信息了。
辞别了掌柜的，周嘉荣回到房间，叫来刘青等人，吩咐道:“明日刘青带两个随我去苏州府，其他的人都留在客栈，等我的通知。”
“可是，殿下，您单独进去，太危险了，听掌柜的说，现在苏州府可不太平。”何方有些担忧地说，“殿下，让小人也随你一块儿去吧。”
周嘉荣要去见纪天明，自然不方便带他，板着脸说:“我走了，刘青也走了，谁看家？你留在这里，镇守大本营，再在附近打听打听情况，等我们回来。我没回来之前，不许轻举妄动，谁都不准进苏州府，这是命令。”
他们这些人跟难民的精神状态完全不一样，尤其何方他们十个当兵的，身上的气质更是与平民不同，他们也不会掩饰，进了城很容易被认出来。
何方无奈，只得答应。
次日，周嘉荣换了身靛蓝色的绸缎衣服，细皮嫩肉的，带了三个随从，像是一个遭逢大难，从其他地方逃到苏州城的公子哥，惶恐不安地混在一群难民中奔赴苏州府。
到了苏州府，周嘉荣他们果然看到了客栈掌柜所说的情况。
苏州府已经不随便接受难民了，许多难民站在城门口排起了长队，但更多的干脆在城门外落脚，七零八落，又小又破的窝棚随处可见。
不过城门左侧，排队的人比城门口更多。刘青去打听了一会儿回来道:“公子，这是排队领粥的，不过我们来晚了，今天排不到我们了，前面那些人都是从昨晚就开始排的。”
周嘉荣点头，四人站在旁边等了一会儿，很快就看到一个男人捧着豁口了的碗小心翼翼地出来，脸上一片狂喜:“排到我了，排到我了，娘，您快喝！”
唯恐其他人抢他的，他背对着众人，目光警惕地将粥碗塞给了坐在地上的一个老太太。
老太太接过粥，只浅浅抿了一口，舔了舔嘴唇，将碗又推了回去:“你喝，娘不饿！”
周嘉荣四人站着，看见了碗里的粥，虽说算不上浓稠，颜色有些发黄浑浊，可到底也能吃。
“这粥看起来还行啊。”周嘉荣说。
旁边排队的一个男人哼了一声说:“也就最近几天变得稍微浓稠了一些，以前一碗里也数不出十颗米饭。”
附近的人跟着点头附和:“是啊，最近的粥好喝多了，一碗粥我们全家都能管一天，可惜就是粥棚太少了，很难排到。”
周嘉荣若有所思，听了一会儿，带着刘青他们几个进城。
到了城门口，守城的士兵手按在大刀上，铜铃般大的眼睛瞪着他们:“现在不可随意进城。”
刘青连忙上前，塞了一锭银子给他:“大哥帮个忙，通融通融，我家少爷遭了难，进城找世交的叔伯收留收留，您行个方便。”
守城的士兵收了银子，见周嘉荣四人虽穿得不算多贵气，可也干净大方，确实不像难民，便让他们进城了。
入城后，周嘉荣带着刘青他们直奔纪天明府上。
纪天明看到周嘉荣大吃一惊:“殿下现在怎么来了？不是要过几天吗？”
周嘉荣纳闷地看着他:“你怎么知道？”
纪天明将他领进屋，道:“官府放出了风声，说朝廷还会派人来支援，请大家再忍耐几天，朝廷不会放弃大家的。属下猜殿下一定会来的。”
刘青听完就怒骂:“呸，这不是将咱们殿下架在火上烤吗？现在都两百来文钱一斤大米了，五十万两银子能顶多久？肯定是中山王搞的鬼，那些大臣恐怕还没这么大的胆子，敢算计我们家殿下。”
周嘉荣从纪天明的这句话中证实了一点，老四知道他要来了，难怪最近几天的粥都粘稠了许多呢。
他让刘青去外面守着，然后问纪天明:“纪先生手里可还有证据？”
纪天明将周嘉荣领进了书房，掀开挂在墙上的那副山水画，打开了一个暗格，从中取出一份匣子，递给了周嘉荣道:“殿下，这是最近一段时间属下收集到的证据，不知道对殿下是否有用。”
周嘉荣打开一看，上面竟详细罗列了苏州府以及附近八个县开粮仓的次数，每日施粥多少缸，大约煮了多少米，都记得详详细细的。
“若按这个频率开仓放粮，市面上的米价不应该涨到这么贵才是。”周嘉荣蹙眉道。
纪天明点头:“殿下继续往下看，有一部分米入了粮商家，能追踪的我们都派人追踪了，不过怕被他们发现，因此离得比较远，记的也不是很清楚，可能会有一些出入。”
周嘉荣看着帐册上一串串骇人听闻的数字，气得直接将账册摔在了桌子上:“他们真是无法无天了！”
连赈济粮都敢私吞，还将粮价抬得这么高，眼睁睁地看着老百姓卖儿卖女，活活饿死，他们的良心就不会痛吗？
深呼吸几下，平复了激动的情绪，周嘉荣问道:“你手里有多少粮食？”
纪天明惭愧地说:“在连续下了十来天的暴雨后，属下有些担忧，开始派人暗中购进粮食，但太晚了，后面看到粮价涨到了二三十文，属下嫌太贵，便停止了收购，如今手里只有一万多斤粮食。”
这点粮食对偌大的江南来说，杯水车薪都谈不上。若是事先知道粮价会飙到这么高，他当时说什么都不会嫌太贵，停止收购。
周嘉荣道:“这不怪你，若非他们胡来，没有开仓赈济灾民，反而借机发财，粮价不会涨到这么高。王掌柜那边派去山西、河南等地收购粮食的队伍跟你联系上了吗？”
纪天明点头:“前阵子联系上了，但江南太乱了，属下怕护不住这么多粮食，没敢让他们继续南下，而是停留在了淮北。”
那边灾情相对较轻，只是一部分庄稼受到了洪涝灾害的影响，可能会减产。
周嘉荣满意地点头:“你做得很好，辛苦你了。”
纪天明问道:“殿下是提前进城的吧？你准备怎么做？”
周嘉荣说:“得等大部队过来，我们这点人手，暂时没办法跟他们抗衡，顶多三日，后面押送银子的队伍就会抵达苏州府了。中山王来了江南后，都呆在哪里？”
纪天明提起这个皇子没什么好感，皱眉道:“他一直呆在城北一家名为周园的私家园林中，每日不少官员前去拜访他。小人曾想过安插一个人进去，但园中排查很是严密，只能作罢。”
“无妨，将哪些人去拜访了他，几点去，几点出来的，当时的表情，可带了什么东西，通通记下来，我以后慢慢查证就是。”周嘉荣嘱咐道。
纪天明一一记了下来，又道:“殿下，如今中山王派人放出这种风声，江南穷苦百姓将希望都寄托到了朝廷新的支援上了，若是您来了之后，不能让他们立马吃上饭，只怕民愤会累积到顶点，那时候这些人会做出什么事就不好说了。”
严重的可能会揭竿而起！
而这一切都会归咎到周嘉荣的身上，是他赈灾不力，激起了民愤。
周嘉荣冷笑:“老四最近长脑子了嘛，都知道祸水东引了。”
他惹下的烂摊子，不寻思着想办法解决，反而想借机全推到自己身上。这个老四看不出来，竟是个专门坑哥哥的。早该知道的，他就是个投机派，墙头草，当初能在宫里率先跳出来揭穿周建业，今日就可能对他下黑手。
比无耻，他跟老二不相上下，不愧是兄弟。
纪天明看周嘉荣神色漠然，没将这当回事，便知道他心里已经有了对策，稍稍松了口气，说道:“殿下星夜兼程赶到江南，定然累了，今日便在府上歇歇吧，属下让厨房弄些吃的。”
周嘉荣拒绝:“不了，让人发现不好，我这就走。你看看江南有哪些不与他们同流合污的义商，给我弄个名单，等将这些蛀虫挖出来，回头我设宴请你们！”
纪天明明白了，周嘉荣是想利用江南的大富商帮忙。这也不失为一个办法，毕竟朝廷只拨了那么点银子。悄悄将周嘉荣送出门后，他当即安排心腹去办周嘉荣交代的事。
周园，中山王靠在藤椅上，身后有一个丫鬟在打扇，前面还有两个丫鬟在给他捏腿，不远处一个娇媚动人的女子在轻声唱歌，歌声婉转、如泣如诉。
“难怪人家说上有天堂，下有苏杭呢！此话诚不欺我也。”中山王张嘴，吃了一颗葡萄，满眼含笑地看着眼前的假山奇石、繁花美景。
不多时，韩方大步走了进来，弯腰附在他耳朵边低语了几句。
中山王腾地坐了起来，高兴地说:“三哥的队伍快到了？哎，我这好日子要过到头了。”
说着将葡萄丢进了盘子，站起身，接过婢女递来帕子擦干净了手，进屋换了衣服，坐马车出发去了城门口。
这会儿城门口的不少百姓都听到了风声，无不站在道路两旁翘首以盼。
中山王满意地看着这一幕:“都布置好了吧？”
韩方道:“殿下放心，都安排好了，除非荣亲王这次能够力挽狂澜，不然这个黑锅他背定了。”
但他们都知道，在没有很多银子和粮食的情况下，想要解决江南如今的困境，不可能。中山王以前就在户部当差，自然知道国库经过去年那一战亏空得多厉害，根本拿不出多少赈灾的银子。这也是他到了江南后，面对这棘手的局面，束手无策之后，干脆开始摆烂搞钱的原因之一。反正他也没办法解决这个困境，不如趁机弄点银子。
中山王满意地点了点头，嘴上却假惺惺地说:“我也是没办法，还以为大哥会来呢，谁知道三哥自己主动请缨跑到这鬼地方呢！”
两人慢悠悠地说这话，望着下面那些被煽动的百姓，露出了满意的笑容。
这些百姓前阵子就开始闹事了，若非放出朝廷又派了支援过来，人人都能吃饱饭，给了这些人一个希望，他们早开始偷盗抢劫打杀了。
今日希望再度落空，这些人定然会暴起，届时，周嘉荣带的那点人肯定没法控制住局面，这乱起来可都说他的责任。不然他没来之前都好好的，就他来这天让老百姓不满意了，才出事的，当然是他的原因。
中山王算盘打得很响，耐心地等了一个多时辰，远处的马路上出现了一支长长的车队。
中山王连忙站了起来，激动地问:“来了？”
韩方道:“是的，殿下，我们安排的人已经开始了。”
不知是谁带头，很快百姓们欢呼起来，大声喊道:“朝廷没放弃我们，朝廷终于派人来支援我们了……”
有激动的甚至跪在地上，朝这支队伍的方向磕头，以表达自己的感激之情。
周嘉荣随着队伍还没到城门口就受到了百姓的夹道欢迎，听到这震耳欲聋的欢呼声，他蹙起了眉头。三日前，他进城时，百姓们都恹恹的，一个个饿得快走不动了，今日怎么这么大的声音？哪来的力气？
刘青也察觉到了，嘀咕道:“殿下，他们今天怎么这么精神？”
等走近了，他们便察觉到了这些百姓精神的源头。
老百姓一个个欢呼呐喊，眼珠子全粘到了身后那几辆装着大箱子的车子上去了，箱子动，他们的眼珠子也跟着动，仿佛黑夜中恶狼嗅到了腥味时的样子。
便是孔京这个粗鲁的汉子也察觉到了气氛不大对，连忙让人护紧了箱子，上前对周嘉荣说:“殿下，咱们快点进城吧，将银子入库。”
这样就安全了，不然面对这一双双恶狼似的眼睛，哪怕他们都是训练有素的士兵也挡不住，毕竟城外难民都有数万之众，他们可没有以一挡百的本领。
周嘉荣皱眉:“让后面的人加快速度。”
他也扬了扬马鞭，让马儿跑快一些。到了城门口，中山王主动迎了上来:“三哥，你总算来了，你来我就安心了。”
周嘉荣担心出岔子，对中山王道:“四弟，多谢你来迎接我，咱们先进城吧。”
中山王却道:“不急，三哥，你看，这些老百姓都是特意来迎接你的，你要不要对他们说点什么？”
周嘉荣眯起了眼睛，忽地一笑道:“好啊，为兄就却之不恭了！”
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