“公子，不可！”最先反对的是谷阳。

就连在客栈里听到消息的刘青也匆匆跑出去，道“公子，不若让小人去当人质。您乃千金之躯，怎可涉险？”

邱礼看到这一幕，若有所思“周……我该叫你周大人还是周公子呢？你愿意，我看你手底下的人不愿意啊。”

真没想到，这些人倒是对他忠心。不过就冲这份胆识和担当，那些人对他如此服气也属正常。

如此一来，他这提议也不是不行。邱礼看着刘青和谷阳几人焦急的样子，确认了他们不会抛下周嘉荣单独跑路，便对这个提议心动了。等将人引了出来，找到了袁亮，交易完之后再将这群人一网打尽就是。不然留着袁亮这个后患，他们始终心难安。

周嘉荣轻轻拍了拍刘青的手，低语“回去，我的命令也不听了？”

刘青紧紧抿着唇，坚持“属下的责任便是保护公子的安全。”

这个不知变通的死脑经。周嘉荣有点头痛，低声道“放心吧，只要不将袁亮交出来，他们便不会要我性命，怕什么？”

“可公子……他们肯定会折磨公子的。”刘青还是不放心，公子身份尊贵，何时受过这种苦头。身为侍卫，他哪能让公子保护他们。

周嘉荣板起脸盯着他“怎么，你想违抗我的命令？快点，不想都死在这里，就按我说的办，滚回客栈去。”

刘青无奈，只得一步三回头地回了客栈。

进门就迎上了纪天明。

纪天明牵着纪沉雪的手，将她交给刘青“劳烦刘侍卫照顾一下家妹。”

刘青心情糟糕透了，心烦意乱地说“你自己的妹子你自己照顾。”

他现在得想办法保护公子安全。

纪天明一点都没生气，他看向客栈门口，站在昏暗光线中那道挺拔的身影，心潮澎湃，无与伦比的感动涌上心头“士为知己者死，纪某今日方才明白这个道理。刘侍卫，你对外面说，可以先将我交给他们。”

刘青不可置信地抬头瞪着他“你也疯了！”

怎么一个个都想去找死呢！

纪天明低声快速跟他解释“刘侍卫，将我交出去，说明你们对公子的重视，这相当于给邱礼和曹德山一个信号，你们绝不会放弃公子。如此一来，在交换之前，他们必然会留着公子的性命。而且，我过去也能跟公子作伴，万一有什么情况，也能有个照应。而且，这样也可以拖延一段时间。”

刘青这才明白纪天明此举的深意。他又惊讶又感动地看着纪天明“纪公子，谢谢你。你放心，我们一定会照顾好令妹。”

纪天明笑了笑“要说谢，也是我们兄妹说谢谢，若非公子，我们兄妹只怕都死了。公子万金之躯，都可涉险，我又如何不能。”

说完，他轻轻拍了拍纪沉雪的手“听刘侍卫他们的话，哥哥一定会回来的。”

纪沉雪眼泪珠子哗哗哗地往下掉，难过得话都说不出来，只能艰难地点了点头。

刘青实在不忍看这一幕，干脆转过身，对着外面大声嚷嚷道“姓邱的，希望你说话算话，我先将纪天明交给你们。明日在城外用袁亮交换我家公子，若我家公子少了根汗毛，你也别想得到袁亮。”

听到他们愿意将纪天明交出来，曹父和邱礼都是一喜。

先把纪天明攥在手中，明日将这群家伙一网打尽之后，再将纪天明的死推在他们身上，向朝廷给纪天明请封，那时候谁都不会怀疑到他们头上。

二人皆心动了。

邱礼咳嗽了一声“好，我答应你们。也希望你们信守承诺，明日午时在城外十里坡换人！”

周嘉荣听到这里暂且放心了，笑道“邱大人放心，毕竟我们的身份也见不得光，真要告到官府，我们也要完。只要大人这次肯放过我们，就算我欠大人的，他日大人差遣，莫有不从。但若是大人敢反悔，那咱们就只能鱼死网破了，我相信这是大家都不愿看到的局面。”

邱礼瞥了周嘉荣一记，还真有些心动。这小子敢冒充朝廷官员，将他们骗得团团转，就不是一般人，若能收为己用也不错。

但这是后话，当务之急是将人拿下来。

他没回周嘉荣的投诚，高高在上的样子“那请周公子和纪天明出来吧。”

纪天明被刘青押送了出来，满面的不情愿，对着周嘉荣就破口大骂“是纪某看走了眼，还以为你是为民做主的清官，不料是个坑蒙拐骗的骗子，呸！”

周嘉荣一副死猪不怕开水烫的模样“纪秀才，我好歹也把你从大牢里捞了出来吧。你就给了我几十两银子，我若不想想其他法子，我的兄弟们怎么生活？你若像曹老爷那样大方，出手就是几百两黄金，我也不至于没钱跑到大同府来，咱们也就不会遇到这样的事了。”

邱礼和曹父乐得见二人不和。

“将他们俩铐起来，带走！”

周嘉荣格外配合地将双手伸过来，任凭衙役将他双手绑了起来。

纪天明的反应则有些激烈，试图反抗逃跑，可他一文弱书生，哪是衙役们的对手，很快就被制服了。

抓了两人，邱礼瞥了一眼客栈内的刘青等人，衡量了一番，到底是没毁约。这个姓周的胆子大得很，有事冲在最前面，似乎是不怕死，万一自己毁约，这些人真的拼命，死几个官兵事小，就怕从此失去了袁亮的下落。

暂且让他们多活一天。

“走！”邱礼转身，刚要带着人回衙门，就听见远处传来了一阵急促的马蹄声。

不等他发问，便见一队人马从光暗交接的东边天际疾驰而来，宛若天降神兵。

“这是什么人？”邱礼眯眼远眺。城里衙役几乎都在他这儿，应该不会有这么一队人马才对。

曹父也觉得诧异，悄声说“会不会是杨大人见咱们久久未归，派人来助咱们的？”

邱礼觉得不像，不等他想明白，最前面那匹马已经到了近前，距他们还有十来丈的时候，来人勒住了缰绳，停了下来“你们就是邱礼和曹德山？”

直呼其名！邱礼敏锐地察觉到了不妙，微微一笑道“正是在下，不知你们是？”

他借着晨曦微弱的光线，仔细打量对方身上的衣服，试图从中探查出对方的身份。

来人却不回他们的话，而是道“你们且等等，我家大人马上便来。”

真够嚣张的！曹父有些不悦，低声对邱礼说“只怕来者不善，不若将他们一起拿下。”

邱礼瞥了他一眼，曹老头这些年用女人和金钱开道，是越来越猖狂了。也不看看对方多少人，就想动手！

这么一犹豫的功夫，蒋钰已经策马领着大部队过来了。

蒋钰过来，第一眼便看到了被捆成个粽子一样的周嘉荣，愤怒极了。

强忍着怒火，他收回了目光，没再多看周嘉荣一眼，而是让人拿出了圣旨和敕牒，厉声道“本官乃是大理寺卿蒋钰，也是陛下亲封的钦差大臣，到大同府查乡试舞弊案。邱礼、曹德山，你们两人涉嫌参与乡试舞弊，还不束手就擒！”

明晃晃的圣旨摊开在前，对方也来了一百多人。

邱礼和曹父都傻眼了。

不等他们反应过来，蒋钰又说“不知者无罪，凡是没有涉及舞弊案或是被蒙蔽无意中做了他们帮凶的，只要造成的影响不恶劣，都可免罪。若能弃暗投明，主动交代，皆可从轻发落。尔等还不放下武器？”

这招分化瓦解之术果然起了效果，普通衙役都迟疑起来。

乡试舞弊他们这些底层的普通衙役绝大部分人都不知情，今日也不过是奉命行事，哪知这里面的猫腻。听说都惊动了京城的皇帝，又听蒋钰承诺不会追究他们的责任，一个个都心动起来。

邱礼这时候也回过神来了，他看了一眼圣旨和敕牒，再看蒋钰身后那群身披锃亮铠甲，手持武器的士兵，心不住地下沉，完了，瞒不住了。

曹父也吓得脸色煞白，舌头都撸不直“蒋，蒋大人，这是不是有什么误会？不如借一步说话！”

蒋钰瞥了他一眼，目光落到他身后的周嘉荣身上“被你们捆绑起来的是何人？”

曹父为了讨好蒋钰，连忙道“蒋大人，这贼子好生可恶，竟然冒充朝廷命官，大肆行骗，大人，请将他捉拿归案，严刑拷打！”

“哦，还有这种事？将他们带过来！”蒋钰一脸严肃地说道。

两个侍卫立即上前将周嘉荣和纪天明带走。

邱礼看到这一幕，脑子忽地灵光一闪，意识到了什么“快拦下他们，他们跟这些人是一伙儿，这些都是骗子！”

可已经迟了。

两个侍卫已经将周嘉荣带到了蒋钰跟前，后面的侍卫，立即上前，将周嘉荣护在身后。

蒋钰悬了半天的心总算放松下来，当即掀起袍子，扑通一声跪在地上道“臣来迟了，让殿下受委屈了。”

周嘉荣在侍卫的帮助下解开了绳子，揉了揉有些发麻的手腕，高兴地说“蒋大人来得不晚，刚刚好，快起来，先把眼前这些事处理了吧！”

蒋钰也知道现在不是叙旧的时候，当即站了起来，看向对面，已经吓得脸色发白，瘫在马上的曹父和瞪大眼，不可置信的邱礼，高声道“邱礼、曹德山，你们好大的胆子，敢谋害三皇子殿下，都给我拿下！”

邱礼听到这话才从震惊中回过神来，先是看了一眼周嘉荣，然后急促地说“你们敢！来人，将这群骗子拿下！他们胡说的，他们是假冒的钦差，快将人拿下来，就地杀了……”

邱礼简直是疯了。

蒋钰庆幸先将三殿下救了回来，正欲说话，周嘉荣先开了口。

“邱礼，你自己犯了死罪，便要将这么多无辜的衙役拖下水吗？他们可是上有老父老母，下有妻儿子女，若是稀里糊涂上了你的当，不止他们人头落地，他们的父母子女也要跟着受牵连，你的心未免也太歹毒了。”

蒋钰领会了周嘉荣的意思，跟着道“尔等是受了邱礼蒙蔽，现在回头还不晚，否则对三皇子和钦差动手，便是跟朝廷对着干，这可是谋逆的大罪，按律当株连九族。你们便是不想要自己的小命了也要为家里人着想，如今回头，亦还不晚！”

大部分衙役就当一份差，领微薄的俸禄养家糊口。很多人并不是邱礼的死忠，也没得过什么好处，听到这话，赶紧放下了武器，他们可不想因此落得个抄家灭族的下场。

有了第一个，就会有第二个。

很快许多衙役都将武器放在了地上，最后只剩几个邱礼的心腹死忠。

就这几人已经不足为惧。

蒋钰吩咐“将他们都拿下，如有违者，杀无赦！”

到底还是怕死，听到最后三个字，几个人犹豫了一下，最终还是慢慢地丢下了武器，放弃了最后的抵抗。

侍卫顺利将人捆了起来，再把邱礼和曹父拖到蒋钰跟前。

曹父吓得两股战战，□□处传来一阵腥臊味，见了周嘉荣就忙求饶“三皇子，我……不，小人有眼无珠，冒犯了三皇子，请您饶命，我家有钱，都给你，还有我的女儿，三皇子您见过的，也给您，只求您饶了小人的命！”

周嘉荣一脚踢开了他“现在知道求饶了，那些被你害死，求你饶了他们的人呢？你可有怜悯过他们，可也曾想过，他们也是活生生的人？把这家伙带下去。”

倒是邱礼被抓之后就一言不发，似是已经认了命。

周嘉荣看了他一眼，不相信这人会如此老实，指不定在憋什么坏主意呢。不过人已经落网，邱礼便是有通天的本事也别想翻身了。

他收回了目光，对蒋钰说“蒋大人，走吧！”

蒋钰点头，刚上马，便见几个人快速骑马而来，为首那人穿着红色的官服。

一到跟前，此人就下马跪下大声道“下官大同知府杨茂春不知钦差大人光临，有失远迎，还请大人恕罪！”

蒋钰还没发话，周嘉荣坐在马上，把玩着缰绳，笑嘻嘻地说“杨大人睡得可真沉，城里发生这么大的事，持续了半宿，杨大人竟是什么都不知，这个时候才来！”

杨茂春诧异地看了一眼与蒋钰并驾齐驱的周嘉荣，讪讪地说“下官失职，被邱礼这厮给蒙骗了，请大人见谅！”

鬼话连篇！周嘉荣不想跟他啰嗦，直接摆手“把杨茂春给我绑了，一并押入大牢问审！”

杨茂春吓了一跳，连忙喊冤“大人冤枉，冤枉啊，下官什么都不知道，大人，下官可是朝廷任命的四品知府，你们不能这么对下官……”

周嘉荣讥诮地看着他，“城中发生如此大事，你天明才来，不是蠢，便是毒，你自己选一样吧！”

这句话一下子问住了杨茂春，他答不上来，若是说自己蠢，那便是失职，也会被问责。若是承认自己知情，故意不来，那涉及的罪名就更大了。

趁他怔愣的功夫，周嘉荣一挥手“带下去。”，，

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