温谊今天在广元殿跪了一个时辰，周嘉荣才将他赶出去，不曾想回了甘露殿，他又来了。

接过侍卫递来的干布擦干净身，穿上深衣，周嘉荣坐于榻上，淡淡地说“让他进来吧。”

温谊进门就下跪认罪“三殿下，臣有罪，请殿下责罚！”

周嘉荣冷淡地看了他一眼“念你初犯，关三天禁闭，若有下次，我身边不留擅作主张，不听话的人！”

温谊感激涕零，磕头谢恩“谢三殿下宽宥。”

周嘉荣摆手“下去吧！”

罗家渡，将贵客迎进大堂，罗掌柜连忙苦笑着解释“几位大人，这副马鞍不关小人的事啊。是前两日一个猎人送到小人这里的，他说是在打猎回家的路上捡的，小人见这副马鞍精美不似凡物，那猎人又只要三百文，比小的找人打一副都要便宜许多，小人一时猪油蒙了心，贪便宜就买了下来。若是知道这马鞍来路不正，小人一定不敢收！”

穆兆星握住马鞍，冲穆安使了一记眼色。

穆安马上笑呵呵地扶着罗掌柜的胳膊道“罗掌柜太客气了，我们还要谢谢你呢，若非你收了这马鞍，咱们恐怕就要跟它错过了。就是不知道这送来马鞍的是何人，掌柜的可还记得？若能帮我们寻出此人，我们必有重谢！”

说着，穆安掏出了一锭银子。

罗掌柜咽了咽口水，这一锭银子，可够普通五口之家省着点吃用一年。

他忙说“小人不知道他的名字，但知道他的长相和村子，他卖了猎物，偶尔会来小人店里买些东西。”

穆安大喜，将银子递过去“掌柜的可否带我们过去，这是定金，事成之后，再奉上一锭银子作报酬！”

谁会跟钱过不去呢，而且这群人一看就不好惹。罗掌柜连忙将银子揣进了袖子里，点头哈腰笑道“当然可以，不过他们的村子小人也不知道怎么走，这样吧，咱们去渡口看看能否找到他们村子的人，然后让对方领咱们过去？”

也只能如此了。

一行人上了街，回到渡口，罗掌柜抬头四处张望，忽地看到一艘小船，连忙招手“老于，等等，等等……”

然后穆兆星一行人就看到早晨送他们过来的那艘船划了过来，船夫老于将绳子绑在岸边，跳上岸，抹了一把额头上的汗，问罗掌柜“掌柜的可是有东西要让小的捎带回去？”

有时候村子里的人会在罗掌柜这里订购一些日常用品，若是缺货，就让罗掌柜下次放船上捎回去，省得他们再特意跑一趟。

罗掌柜摇头，指了指他身侧的穆兆星“不是，是几位大人想去你们村子办点事，麻烦你带我们一程！”

老于侧头看到穆兆星，笑了“原来是穆大人啊，你们可是昨晚落了什么东西在老孟头那里？”

罗掌柜意外“你们认识……那……”

他是去呢，还是不去呢？还有这银子怎么说？

穆安接到穆兆星的示意，笑呵呵地说“劳烦罗掌柜陪咱们走这一遭，免得我们认错人了！”

一行人上了船，穆安开始向老于打听那个猎人的消息。他主动提起“罗掌柜，老于叔应该知道您所说的那个猎人姓谁名什吧？”

罗掌柜笑道“那自然是。老于，前日你们村到渡口的那个猎人小伙，长得很精神，大概二十四五岁，六尺多高，前日穿了一件靛蓝色的短褐，格外不怕冷的小伙，他叫什么名字来着？”

老于撑着桨，眯眼看着天空的太阳，笑道“你说的是李大刚吧，前日他还在你店里买了好了一罐子盐回去。”

罗掌柜忙点头“对，就是他！”

穆安笑问道“那老于叔能不能跟咱们说说李大刚这个人？”

老于脸上的笑容一顿，意识到他们可能不是回去找老孟头的，含糊地说“就一个挺勤快的小伙子！”

这是不愿多谈，穆安正欲开口，旁边的穆兆星拿出了马鞍“我们想问问他这副马鞍从何而来，不知老于叔可否知情？”

老于摇头，很是茫然“没听说，咱们村子里又没马，他上哪儿来的这东西……”

说到这里，他可能也意识到这马鞍恐怕来历不明，忙咳了一声，岔开了话题“咱们回去顺风向，比来的时候快多了！”

既然他不愿意多谈，穆兆星也不勉强，一切等找到李大刚就清楚了。

一路无话，重新回到村子。

白日里，村子更显萧索和悲伤，好几户人家门口都挂起了白幡，低泣声不绝于耳。

老于似心有不忍，犹豫了片刻道“大刚那孩子善良又勤快，他绝不会干不法的事。而且他家里老母亲和小儿子前天夜里和昨日清晨相继离世了，你们……”

穆兆星点头，给他面子“我们只是过来问他一些事情，只要他没做过，我们就不会为难他！”

老于这才稍稍放心，将他们领到了李家。

进门，穆兆星一行就看到堂屋里停了一大一小两只棺材，棺材前，一个年轻的妇人和两个孩子哭得嗓子都哑了，旁边一个皮肤黝黑，身材矮小健硕的男人木木地跪在火盆前烧纸。

穆安扭头问罗掌柜“掌柜的，马鞍可是他卖给你的？”

罗掌柜确认“对，就是他！”

听到声音，李大刚回头，一双布满血丝的眼珠子毫无生气地看着他们“你们有事？”

老于做中间人介绍“大刚，这位穆大人，想问你一些事。”

穆兆星也不跟他兜圈子“这副马鞍，你从哪里来的？”

李大刚血红的眼睛一垂，嗓音很低“捡到！”

“在哪里捡的？当时可还有其他东西？”穆兆星又问。

李大刚抿了抿唇“就在后山的路边捡的，除了这个没了，当时上面还有血，其他什么都没有了！”

穆兆星直接戳穿了他“你撒谎。这是从马身上取下来的，马呢？”

李大刚眼底闪过一抹慌乱，随即大声否认“我没见过，不知道，我只捡到了这副马鞍！”

“是吗？那是什么？”穆兆星食指一点，厉声问道。

李大刚顺着他手指的方向望去，发现了搭在柴堆上那根棕色的马尾巴。当时看这毛挺好的，舍不得扔，就放在了屋檐下的木柴堆上晾干，不曾想被眼尖的穆兆星给看到了。

谎言被戳穿，李大刚磕磕巴巴，还很嘴硬“我……我，我不知道……”

穆兆星面无表情地看着他“你们把它吃了？”

李大刚脸涨得通红，手将黄纸都捏碎了“我……我捡到的时候它就死了，我没杀它，真的，我这次没骗你们！死了的畜生不就是给人吃的吗？”

李大刚的反应不对，他捡到死马，吃了肉，卖了马鞍，完全没必要这么激动，即便怕人找上门，那如实承认把剩下的东西物归原主就是，顶多问他要些赔偿，马又不是他杀的，他有必要这么紧张吗？

一个模糊的念头从穆兆星脑子里升起，他决定诈一诈李大刚“你们村最近两三天死的人都吃了马肉！”

极其肯定的语气。

李大刚先是一愣，紧接着两只眼珠子瞪得老大，哆哆嗦嗦问道“你……你什么意思？你骗我，不可能！”

如果真是这样，那岂不是他害了娘和宝儿，还有那么多乡亲？

穆兆星冷漠地看着他“你家里应还有剩下的马肉，是与不是，抓只老鼠过来，切块肉给它吃了，关起来等几个时辰便知！”

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